Page 38 - Mediterraneo e dintorni - nr 15

PERSONAGGI/CELEBRITIES

alexander Fleming

La mattina del 28 settembre 1928

la scoperta della penicillina, la “muffa buffa”

di Rosalba Paletta

una casa distante un miglio dal
più vicino centro abitato e quindi
anche dalle scuole. Libero, curio-
so e scorazzante fra vallate e bru-
ghiere tipiche di quel paesaggio,
nutrì di esperienze quotidiane il
suo sempre vivido interesse per
la natura. Perse suo padre all’età
di sette anni e, rimasto con i fra-
telli a dare supporto in fattoria
alla madre, affrontò molti sacri-
fici per potersi sostenere negli
studi, rischiando di partire come
soldato dell’esercito scozzese e
Alexander Fleming più volte di doverli abbandonare.
Ma riuscì a superare anche il più
uno degli uomini a cui la coltura pura, scoprendo che que- duro dei momenti, dopo il diplo-
scienza e l’umanità de- sta - chiamata poi “penicillium” ma, lavorando come impiegato
vono tanto. La sua fama perché a forma di pennello - pro- in una compagnia di navigazione
È è legata alla scoperta del duceva una sostanza in grado di dell’epoca, e sopportando duri
primo antibiotico della storia, la uccidere una varietà di batteri ritmi di lavoro e stanchezza. Pro-
rivoluzionaria penicillina, che ha responsabili di molte malattie, prio grazie a questo impiego riu-
salvato la vita a milioni di perso- come bronchiti, polmoniti e bron- scì a procurarsi il necessario per
ne nel mondo e che gli valse me- copolmoniti. L’anno dopo pub- iscriversi all’università. Il futuro
ritatamente l’assegnazione del blicò le sue scoperte nel Journal scienziato emerse fin da subito
Nobel per la medicina nel 1945 of Experimental Pathology, ma con le sue doti di grande osserva-
per i gli “effetti curativi in molte furono pressoché ignorate. Nel tore ed il suo spirito scientifico nel
malattie infettive”, effetti procu- corso del decennio successivo corso della carriera accademica,
rati proprio da quella “buffa muf- continuò i suoi esperimenti e sco- superando velocemente e bril-
fa”. Alexander Fleming, medico, prì che la sostanza “miracolosa” lantemente gli esami e vincendo
biologo e farmacologo britanni- aveva un effetto positivo nell’eli- numerosi premi: nel 1906 otten-
co, nato nel 1881 a Darvel e morto minazione di molti batteri e agen- ne il College Diploma e nel 1908
a Londra nel 1955, definì infatti ti patogeni che contribuivano alla il London University Degree con
“buffa” quella scoperta: That’s scarlattina, alla difterite, alla me- medaglia d’oro. In virtù della bril-
funny! Condivise questa escla- ningite e alla polmonite. Una vera lante carriera universitaria fu im-
mazione col suo collega Pryce per e incredibile rivoluzione. mediatamente scelto come allievo
significare la meraviglia nell’a- Quel giorno esatto venne alla luce interno da Sir Almroth Wright, fra
ver constatato che alcuni batteri il primo antibiotico mai usato in i maggiori immunologi del tem-
non si riproducevano più se in medicina, estratto da una sostan- po. Proprio accanto a quello che
presenza di una precisa colonia za “naturale”, grazie al perspicace fu il suo maestro, microbiologo
fungina. La scoperta avvenne per personaggio che prima di dive- molto noto e docente di patologia,
caso, al rientro dalle vacanze esti- nire medico, scienziato e biologo, ebbe inizio la sua brillante attivi-
ve con la famiglia, il 28 settembre fu un ragazzo della campagna tà, che da semplice studente portò
del 1928, data da lui stesso ap- scozzese. Terzo di quattro figli di Fleming a diventare il personale
puntata in un suo scritto. Il nostro una famiglia di agricoltori, crebbe assistente batteriologo di Wright,
scienziato coltivò la muffa in una fra molte difficoltà economiche in ed a lavorare al suo fianco in labo-

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